일곱 번째 시골친구_괴산의 이지현님을 소개합니다!

7년 차 농부 | 농업법인회사 ㈜뭐하농 대표 | 불도저

인스타그램 @mohanong_official

지현님은 원래 서울에서 직장 생활을 했던 거로 아는데 어쩌다 귀농하셨어요?

회사를 위한 인생을 사는 것 같아서 서울 생활에 현타가 왔어요. ‘이렇게 말고 우리를 위한 인생을 오늘 좀 살 수 없을까?’ 그 당시 맨날 남편과 몇 살 되면 시골에 가서 전원주택 짓고 편하게 살자는 얘기를 했었는데 그게 있지도 않은 미래 같은 거예요. 오늘 나는 너무 불행한데 왜 미래를 위해서 오늘을 희생해야 하는지, 고민되더라고요. 오늘 감사한 인생을 살려면 어떤 삶을 살아야 할지 생각해 봤는데 자연의 시간에 맞춰서 산다면 가능할 것 같았고 그게 바로 농부였어요.

괴산 지역을 택한 이유가 있나요?

농부가 돼야겠다고 생각한 후부터 현실적으로 접근했죠. 매달 나가는 지출을 감당하려면 어떤 농사를 지어야 할지 알아봤고, 아주 현실적으로 빠르게 현금화할 수 있는 게 표고버섯이더라고요. 작목반을 찾다 보니 오래전부터 표고버섯을 재배해 오신 분들이 괴산군 감물면에 계셨어요. 작목반에 선생님들이 많이 계시니까 그래도 내가 망하게 두지는 않을 것 같아서(웃음) 귀농하기 전부터 주말마다 내려와서 선생님들께 물어보며 준비했어요.

그래도 농사짓는 게 쉽지는 않았을 텐데요.

저희가 7년 전 5월에 내려와서 4개월 동안 여기에 있는 작목반 선생님들 농장에 가서 살다시피 했어요. 선생님들이 처음에는 저희보고 안 될 거라고, 망한다고 돌아가라 하시면서도 엄청 자세히 잘 가르쳐주셨어요. 막 배지를 부숴 보라고도 하시고 어떤 느낌, 어떤 강도에서 버섯이 잘 나는지, 촉각적으로까지 세세하게 가르쳐주셨어요. 그렇게 배워서 9월 9일에 첫 배지를 개봉했고 5천 개로 시작해서 1년, 2년, 3년 지나며 3만 개까지 늘려갔어요.

그 정도 규모이면 농사로 생계유지가 되나요?

2인 가구가 먹고 살려면 한 3만 개는 해야 해요. 마지막 3단계에 도달하기 전까지 저는 학원 강사랑 과외 투잡 뛰었어요. 저희는 겁이 많아서 내려오기 전부터 전지 크기의 엑셀 표를 짜서 준비했거든요. 가락시장 표고버섯의 일일 경매 금액 10년 치를 뽑아보고, 최하가보다 10% 더 낮은 금액으로 우리가 벌 수 있다고 가정했어요. 그 단가로 했을 때 재배 규모별 예상 수입을 월별로 적어놓고 그에 맞춰서 세부 계획을 세웠죠. 그래서 내려오기 전부터 미리 면접 봐서 오자마자 투잡을 뛰었고요. 다행히 저희가 내려온 해 12월에 청년창업 후계농이라는 정부 사업에 선정돼 3년 동안 지원을 받게 되면서 바로 다음 해부터 남편은 농사에만 몰두할 수 있었죠. 그렇게 3년을 정말 치열하게 농사지었고 그러다 보니까 경제적으로도 빠르게 안정될 수 있었어요.

엄청 현실적이고 계획적으로 준비하셨네요.

그래야 내가 여기서 평생 살 수 있으니까요. 제가 실험을 하거나 환상을 가지려고 온 게 아니었고, 농촌에서 살고 싶은데 평생 여기에 정착하려면 경제적으로 안정이 돼야 하잖아요. 무너지지 않으려면 자신에게 계속 주어지는 계획표가 있어야 한다고 생각했어요. 엄청나게 현실적인 고민과 걱정에 기초한 계획을 짜서 미리 대비를 해왔던 게 저희가 버티면서 조금씩 성장할 수 있었던 힘인 것 같아요.

시골 생활에 대한 만족도가 상당히 높은 거 같아요.

정신적으로 정말 행복해요. 자연을 항상 만지고 스킨십하면서 순간순간 감사하고 이렇게 바람이 불어도 즐겁고 지나가다가 친구가 들려도 참 기분이 좋고요. 농촌에서 농사를 지으면서 살다 보면 그런 작은 일들 감사할 일들이 많아져서 보상의 개념이 없어지더라고요. 회사 다닐 때는 월화수목금 너무 괴롭다가 주말에 한번 맛집에서 2~3시간 줄 기다렸다가 비싼 거 사 먹거나 3~4개월 월급 모아서 명품 하나 사는 걸로 나에게 보상을 줬는데, 여기선 그냥 하루에 몇 번씩 되게 재미있고 즐거운 일들이 있는 거예요. 작은 행복들이 저를 채워주니까 행복감은 훨씬 커지고 그래서 정말 한 번도 제가 힘들다는 생각이 안 들었어요. 몸은 괴로워도 후회가 된다거나 이런 경우 정말 단 한 번도 없어요. 항상 잘 내려왔고 너무 감사하다고 생각했지, 농촌 생활이 나를 힘들게 한다는 생각은 안 들었어요. 그리고 괴산이 참 좋았던 게 어르신들께서 되게 저희를 응원해 주신 분들이 많으세요.

귀촌할 때 걱정하는 것 중의 하나가 텃새나 이웃 주민들과의 갈등이잖아요.

아예 없지는 않았지만, 작목반 분들이나 동네 어르신들은 젊은 애들이 고생한다고 격려해 주시고 농업을 해줘서 고맙다고 해주신 분들이 훨씬 많았어요. 대부분 부모님 세대이시다 보니 저희가 처음 왔을 때 아들, 딸 대하듯이 애틋하게 많이 챙겨주셨던 것 같아요. 저희가 몰라서 전화하면 바로 달려와 주시고 지나가다가도 그냥 한번 들렀다 가세요. 그냥 궁금해서, 걱정돼서, 그런 부분들 때문에 저희도 작물 잘 키우는 요령도 빨리 배울 수 있었고 잘 키워서 잘 팔 수 있었어요. 저희가 잘해서라기보다는 그런 응원과 여기 먼저 와있던 친구들과의 관계 속에서 얻은 그런 안정감 덕분에 저희도 농촌과 농사에서 얻은 ‘함께 한다’는 가치를 더 많이 생각하면서 ‘뭐하농’을 친구들이랑 꿈꾸게 될 수 있었던 것 같기도 해요.

*뭐하농은 괴산 여섯 명의 청년들이 모여 농촌에서의 삶과 농업의 가치를 널리 알리고자 만든 농업 콘텐츠 그룹이다.

그렇게 ‘뭐하농’이 시작되었군요.

네, 농부들이 그냥 농산물만 생산하는 것 이상으로 분명히 누리고 만들어 내는 것들이 있는데 그런 가치를 농부들이 직접 전달하기 어려우니까 ‘뭐하농’을 만들어서 해보자고 했죠. 물론 농사로 돈 벌어서 나 혼자 여기서 유유자적 살 수도 있었겠죠. 그래서 작목반 형님들이 맨날 저희보고 뭐라 하세요, 왜 사서 고생하냐고. 그냥 그 시간에 버섯 농사만 지으면 훨씬 더 많은 돈을 벌 수 있거든요. 그런데 저희는 그런 농사가 얼마나 나한테 치유가 되었고 자연과 함께 살아간다는 것의 의미가 무엇인지 공유하고 싶어졌어요. 작물만 팔아서는 저희가 농산물 판매하는 그 이상, 이하도 될 수 없거든요. 그래서 농부들이 지금 뭘 하고 있는지, 어떤 마음으로 농사를 짓고, 농사라는 게 지금 시기에 어떤 가치가 있는지 중간에서 사람들에게 알리고 전달하는 역할을 제가 피를 토해내며(웃음) 열심히 하고 있죠.

그렇게까지 ‘뭐하농’을 지속하고자 하는 이유는 뭘까요?

어차피 ‘뭐하농’을 돈을 벌려고 만든 게 아니었으니까요. 이렇게 농업과 농부의 어떤 생각이나 마음에 대해서 계속 이야기를 전하는 자체가 되게 즐겁고 행복해요. 제가 이 일에 가치를 느껴서 하는 거지 어떤 비즈니스적으로 미래가 있거나, 무슨 독립투사나 농업의 혁명가가 되고 싶다거나 하는 큰 뜻이 있는 건 아니에요. 처음에는 농업을 바꾸고 싶다는 생각도 했었는데 그건 조금 교만인 것 같더라고요. 그저 저희가 하는 이야기나 진행하는 프로그램들이 저희가 참 재미있고 농부들도 즐겁고 거기에 참여하는 일반인 분들도 재밌어하시니까 같이 할 수 있는 것 같아요.

커뮤니티 멤버십, 채소 구독, 팝업 식당, 옥상 정원 등 다양한 시도를 하고 있던데요.

농부가 조금만 더 노력하면 자연도, 사람도 살릴 수 있는데 몇천 평의 땅에 작물을 재배해서 생산성을 올리는 게 우리가 할 수 있는 최선인가, 그러면 우리는 어떤 농사를 지어야 하는가, 그런 걸 고민하다 보니 ‘모두의 밭’이라는 것을 만들게 됐어요. 모두의 밭에서 3년 동안 실험하다 보니 노하우가 쌓여 밀양 도시(마이그린 멤버십)에도 유사한 공간을 만들어보기도 하고 또 커뮤니티 멤버십도 만들어서 정기적으로 도시 사는 분들이 괴산에 와서 같이 활동을 해보게 되었죠. ‘밭’이라는 공간을 경작한다는 의미를 조금 더 각자 삶에 적용할 수 있게 해드리고 싶더라고요. 그렇게 3년째 달리다 보니 저희가 진짜 하고 싶었던 일을 조금씩 할 수 있게 된 것 같아요. 다행히 참여자분들의 좋은 호응을 얻고 있고요.

농사는 돌봄의 미학이거든요. 생명에 집중해서 돌보고 밖에 내놓고 물 주고 상태를 살피는 과정이 결국 나를 돌보는 시간이에요. 자연적으로도 생태적으로도 순환이 되게 만든 그 자연 순환형 밭에서 우리가 충분히 자연과 함께 회복해 나갈 수 있다는 지점들을 공유하고 있어요.