농업 문제를 디자인으로 해결하는, 로컬청년농부

안녕하세요. 간단히 소개 부탁드려요.

강원도 영월에서 토마토 농장인 ‘그래도팜’을 운영하고 있는 ‘브랜드 파머’ 원승현입니다.

그래도팜은 어떤 회사인가요?

저희는 농업 생태계의 문제를 ‘디자인’으로 해결하고자 시작한 브랜드입니다. 농산물 생산뿐만 아니라 농산물을 소비자에게 전달하는 전반적인 과정을 모두 다루고 있어요. 예를 들면 농장 현장에서는 수확 시기가 되면 인사이트 트립이라는 일종의 체험 서비스를 진행하고 있어요. 농산물 원물과 가공품을 소개하고, 본질적인 토양과 씨앗에 관한 이야기를 하는 도슨트 투어 형태입니다. 농산물 외에도 저희의 철학을 담은 굿즈도 개발하고 있어요. 최근에는 토마토를 활용할 수 있는 방법을 알리고자 스무 가지 레시피와 토마토에 관한 이야기를 담은 책을 준비하고 있어요. 그리고 조만간 서울에서 팝업스토어를 열 예정인데요, 농장을 넘어 도시 사람들에게 더 가까이 다가가서 우리에게 다양한 토마토가 왜 필요하고, 땅을 가꾸는 일이 왜 중요한지를 ‘토마토의 맛’으로 설명하고자 합니다. 총체적인 농업 관련 브랜딩 회사라고 보면 될 것 같아요.

와. 농사에서 점점 분야를 확장하고 계시는군요!

사실 제가 원래는 농사짓는 행위에 더 중점을 두었었어요. 농장에서 보내는 시간과 에너지를 가장 많이 쓰고, 농업 자체를 배우는 데에 집중했지요. 그러다 작년에 몸이 안 좋아지면서 농장일을 적극적으로 하기 어려워졌어요. 올해 일손을 도울 직원을 새로 채용하게 되면서 저는 농사 외에도 우리의 목적과 가치를 다른 분야에서 전달하는 일에 더 집중할 수 있었습니다. 그래서 여러 가지 기획하는 일이 늘어난 거죠. 원래는 저희 농장모델 하나의 사례를 잘만들어 보여주자는 방식을 고수했었다면, 지금은 전달하는 매체를 더 찾게 된 셈이에요. 예를 들어 도시의 소비자들에게 토양 이야기는 굉장히 생소하거든요. 그런 부분들을 어떻게 해야 효과적으로 전달할 수 있을지 고민하고 팝업 전시, 책 등 다양한 방식으로 접점을 만들어 가려고 하고 있어요.

장기적으로는 서울로도 진출하시려고 하나요?

아니요. 아직까지는요. 오히려 로컬에 더욱 집중하려고 해요. 오랜기간 가꾼 토양을 도시로 옮기기는 힘드니까요. 지금 하는 여러 가지 일들은 사람들을 로컬로 찾아오게끔 하기 위한 유인장치라고 생각하고 있어요. 예를 들어 사람들이 “영월에 있는 그 농장에 가보고 싶더라”하고 목적지가 농장이 되는 시나리오를 그리고 있어요. 중장기적으로 제가 그리는 미래는 그래도팜이 하나의 인증마크가 되는 것이에요. 지금처럼 저희가 직원들에게 교육한 후, 내보내면 다른 품목일지라도 저희의 농법으로 생산하게끔 하는 방식이에요. 씨앗을 저희가 재배 중인 것을 활용한다든지, 퇴비장을 만든다든지 농업에 대한 공감대를 형성하는 거죠. 약간 브랜드 프랜차이즈랄까요(웃음). 그렇게 되는 것이 목표예요. 그러면 그들이 생산하는 농산물을 그래도팜이라는 플랫폼을 통해서 유통하는 방법도 생기겠지요. 농산물을 가공해서 f&b를 할 수도 있겠고요.

생산자를 중심에 둔 브랜차이즈(브랜드 + 프랜차이즈)군요!

맞아요. 브랜드는 저희가 기획해서 이끌고, 여기에 소속된 농부들이 생기는 거죠. 어찌 됐든 저희는 농업 기술력을 기반으로 한 팀이에요. 농업 기술력을 중심으로 브랜드를 확장해가려고 하고 있어요. 예전에 일본의 다베루 통신 모델을 차용하고 싶어서 실제 현지에 가본 적이 있어요. 그때 가장 안타까웠던 점은 다베루 통신같은 모델의 대상자가 될 만한 생산자를 찾기 어려웠다는 거예요. 취재를 할 만한 농부가 없던 거죠. 물론 지금은 많이 바뀌고 있는 것 같긴 하지만요. 그래서 저희는 아예 처음부터, 생산과 농업기술이라는 태생을 만들어 가는 것을 우선으로 하고 있어요.

직원들을 키워내는 일이군요. 정말 긴 호흡으로 가져가야 하는 일처럼 들려요.

길다면 긴데, 그렇게 긴 여정은 아닐 수도 있어요. 현재 저희가 교육 기간 3년으로 잡고 있고요, 3년 뒤부터는 각자의 농장을 꾸려 생산할 수 있게끔 계획 하고 있어요.

그럼 현재 그래도팜에는 직원은 몇 분 정도 있나요?

두 분 계시는 데요. 올해 그분들을 대상으로 베타 테스트를 해보고 내년에 본격적으로 실행하려고 해요. 제 욕심으로 무리하게 진행하기보다는 천천히 구상하고 있어요.

로컬에서 농사짓는 일의 장단점 좀 소개해주세요.

보통 사람들은 어떤 일에 있어 장단점이 있을 때 고민을 하잖아요. 그런데 사실 청년들이 보기에 로컬일자리는 단점만 있는 것 같기도 해요. 첫째가 열악한 정주 조건, 그다음이 낮은 임금이겠지요. 만약 현금순환이 좋고 수익창출원이 확실하면 도시보다 더 좋은 주거 여건을 갖출 수 있을 텐데 임금부터가 열악해요. 그러니 좋지 않은 정주 조건도 떠안아야 하고, 낮은 임금도 떠안아야 하죠. 그리고 무엇보다 사람은 자기가 있는 곳이 가장 힘든 법이잖아요. 아무리 더 좋은 조건을 제공해준다고 한들 환경에 적응하게 되면 더 바라게 되거든요. 임금을 조금 더 높이는 방법이 근원적인 해결책은 아니라고 생각해요.

앗, 그럼 지역에서 좋은 인력을 구하려면 어떻게 해야 할까요?

흔히 말하는 ‘시골 생활은 여유롭다’라는 말에도 사실 저는 크게 공감이 안 돼요. 오히려 도시보다 더 여유가 없는 게 농사예요. 농사지으면서 여유 있게 사는 사람을 저도 잘 못 봤거든요. 농업인인데 돈을 잘 벌고 있다는 것은 대개 유통업자와 가공업자죠. 그 업이 나쁘다는 말이 아니라 단순히 생산만 해서는 아주 큰 부농, 대농이 되기 어렵다는 뜻이에요. 대부분 농부는 열악한 환경에서 일해요. 주 4일제 이야기가 오고 가는 오늘날에, 농부는 주 7일을 일해야 하잖아요. 그러니 누가 농업 일을 하고 싶겠어요. 차라리 지금 우리의 상황을 있는 그대로 솔직하게 말하고, 대신 우리가 하는 일의 비전과 재미를 말해야 지속할 수 있다고 봐요. 지금 함께 일하고 있는 분도 원래 미국에서 건축 디자인을 하셨던 분인데요, 제 책 <토마토 밭에서 꿈을 짓다>를 보고 먼저 이메일이 왔었어요. 만나보니 잘 맞아서 함께 일하게 되었죠.

그렇군요. 그래도팜 일의 매력이 무엇이었을까요?

실제로 농산물 시장 자체가 치킨 게임이에요. 이 시장에서 독창적인 제품과 직접컨트롤 가능한 유통 라인을 가지고 있다는 것이 저희의 가장 큰 차별점 같아요. 이런 경험을 제공할 수 있는 게 저희 일의 매력이죠.